郑和舟师缘何独选长乐太平港
郑和七下西洋，船队无论起于南京宝船厂，还是始自太仓刘家港，都要先到福建长乐太平港驻泊，短则两月，长则一年。在这里集结船队，整编训练，修造船舶，补充给养，购置货物，祭祀海神，等候东北季风到来时扬帆开洋。如果说南京是郑和下西洋的决策地、策划地，太仓是郑和下西洋的始发地、起锚地，那么，长乐则是郑和七下西洋的舟师驻泊基地和开洋地。
　　１９３０年在长乐南山出土的《天妃灵应之记》碑，为郑和第七次下西洋前在长乐驻泊期间所立。碑刻全文１１７７字，历述下西洋目的、意义，前六次下西洋经过、成果和第七次下西洋任务，以及在长乐修建寺、宫、殿和刻碑、铸钟的情况，这是考证郑和下西洋最权威的史料碑刻。碑文明确记载：“余由舟师，累驻于斯，伺风开洋。”
　　郑和为什么要以福建长乐作为舟师驻泊基地和开洋起点，根据有关史料记载和长乐实际情况稍加分析考证，不难发现郑和这一选择的正确性。

地理气候优越

　　长乐地处福建最大河流闽江入海口的南岸，西北濒江，与省城福州隔江相望；东临台湾海峡，是长江口和珠江口之间海岸线的中点。与太仓相比，由于长乐距离“西洋”更近，可以在宝贵有限的东北季风期间“云帆高张，昼夜星驰”，更快抵达西洋，到访更多“番国”；长乐靠近妈祖的故乡莆田湄洲岛，便于郑和前往拜谒妈祖祖庙。与泉州相比，由于长乐毗邻省城，有“镇守太监”、“提监市舶太监”等宦官的协助，有闽江口五虎门、梅花千户所的护卫，安全上更有保障。长乐与盛产瓷器的德化之间有闽江支流大樟溪沟通，在当时的交通条件下，水运比陆运更便利。
　　长乐素以“鱼米之乡”著称，得益于南亚热带海洋性季风气候条件，暖热湿润，夏无酷暑，冬少霜雪。来自各地的官兵和船员，在这里进行驻泊集训，吃、住、穿等方面条件要比冬季寒冷的太仓优越。最重要的是，长乐的主导风向为东北，每年从１０月至次年３月间，多刮东北大风，闽江口风力更是强劲，通常五、六级，甚至七、八级以上。在以风为动力的帆船时代，这种气象条件正是郑和船队扬帆开洋所必须具备的。

泊舟基地理想

　　郑和庞大舟师驻泊基地港的条件应该是水深、港阔、避风、出入方便、淡水充足等，这些条件长乐太平港都具备。长乐城隍庙保留的一幅清代的县域壁图，画出县治西面的“马江”，江面宽阔，与闽江交接之处还画有几艘帆船。沧海桑田，昔日宽阔的港湾逐渐淤积成为一片坦荡的平原，只剩下一条舟楫河道。直至１５年前，这里仍有客船航班前往福州。一张１９８４年拍摄的照片可以清楚看出太平港原址当时还是“一片汪洋”。这一大片水洼地四周多是以“洲”、“洋”、“屿”命名的村落，如霞洲、祥洲、泮野、洋屿等，可见当年太平港水面十分宽阔。１９８８年３月福建省地质勘测总公司对长乐原太平港遗址的西区、北区进行地质勘探，报告指出：“西区港床深度２０米以下仍能钻探到瓷器碎片层。”兴建城关百货大楼时，还从地下挖出船索、船碇等遗物，更证明了这一带在历史上曾经是泊船的港湾。由于太平港四周有首石、六平、鹤岭、董奉、浮峰等山环绕，形成可有效抵御夏秋季台风袭击的内港。太平港西北的上洞江和东北的下洞江均与闽江相接，形成太平港之水“两头涨”的奇特现象。太平港的船只可同时从上洞江和下洞江顺潮进出，无疑大大提高了船队通行的效率。太平港虽是潮水港，但因港内水源来自闽江，距闽江入海口尚有３０公里之遥，始终是淡水港，保证了船队淡水供应。

人力资源雄厚

　　从《天妃经》卷首插图可以看出，郑和船队以福船为主。长乐及周边连江、福清等地的沿海港口，拥有众多的造船、航海技术人才这当然也是郑和选择长乐作为驻泊基地所考虑的重要因素之一。跟随郑和下西洋有档可查的长乐人中，最为著名的是李（黄）参，其家乡黄李村就在当年的太平港西南面。该村《黄李合谱》载：“参公，字求我，号应宿，生于明洪武二十年丁卯八月二十三日午时。永乐七年正月，总管太监郑和驻长乐造巨舰下西洋，公从征有功，授忠武校尉，累迁游击定远将军，总管府中军。”从长乐姚坑村《姚氏族谱》中发现，姚广孝与郑和关系十分亲密，如“永乐九年合同中贵驾巨舰，自福建之长乐五虎门航大海，西南抵林邑，又自林邑正南行八昼夜抵满刺加，由此而达西洋古里大国。”“还诣祖祠，修整谱谍，同中贵新龙峰书院……”等。尽管尚未找到官方的史料佐证，但根据这一民间谱志的记载不难想象，很可能就是姚广孝向明成祖极力推荐郑和舟师驻泊他的家乡长乐。与郑和同为正使的王景弘是福建人，选址长乐当然也有利于开展下西洋前的各项准备工作。
　　长乐自古以来就是重要的港口。相传春秋时期吴王夫差和三国时期吴主孙皓均在此造船，因而别名“吴航”，简称“航”。“吴航头”即太平港的一部分。清雍正七年（１７２９），在太平港与闽江的东北交汇处筑地围城建立了“福州三江口水师旗营”。清咸丰十一年１８６１，在太平港与闽江的西北交汇处营前伯牙潭设立闽海关新关办事处，监督进出口货物的起卸。现在的长乐，是拥有国际机场和深水海港的“两港”城市。就在当年太平港通往闽江的东北交接处也建有多个万吨泊位。这些史实说明，郑和与他的前后人一样看中长乐，决不是偶然的巧合，而是多方选择，科学比较的必然结果。




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郑和七下西洋史料记载
第一次：《明史·郑和》载：“永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城。” 
　　第二次：明郎瑛《七修类稿》卷十二《三保太监》载：“永乐丁亥，命太监郑和、王景弘、候显三人，往东南诸国，赏赐宣谕。”明末史学家查继佐《罪惟录》列传二十九载：“永乐四年，乃遣太监郑和为使，贰以候显，择舌人马欢辈从行，帅舟师二万七千人，发福建五虎洋，行赏西洋古里、满剌加诸番。” 虽然后文“永乐四年”为前文“永乐丁亥（即永乐五年）”之误，但说明此次郑和下西洋，一样发自福建长乐。
　　第三次：跟随郑和下西洋的费信在其所著《星槎胜览》载：“永乐七年己丑，上命正使太监郑和、王景弘等统领官兵，驾使海舶四十八号，往诸番国开读赏赐。是岁秋九月自太仓刘家港开船，十月到福建长乐太平港泊，十二月于福建五虎门开洋，张十二帆，顺风十昼夜至占城国。” 清乾隆《长乐县志》卷三载：“太平港在县西半里许，旧名马江，明永乐七年。内侍郑和使西洋，海舟皆泊于此，因改今名。”
　　第四次：《明史·郑和》载：“十年十一月，复命和等往使。”《天妃灵应之记》碑载：“永乐十一年，统领舟师，往忽鲁谟斯等国。” 郑和舟师下西洋每次出发的日子必须是盛行东北季风的冬季，所以从“复命”到“统领舟师”出发，当相距一年。其间“若长乐南山之行宫……乃于永乐十年奏建，以为官军祈报之所。” 清乾隆《长乐县志》卷四亦载：“南山三峰塔寺  ……明永乐十一年，太监郑和同寺僧重修。工竣，题其额曰‘三峰塔寺’。”
　　第五次：《明史·郑和》载：“十四年冬，满剌加、古里等十九国咸遣使朝贡，辞还，复命和等偕往。” 《天妃灵应之记》碑载：“永乐十五年，统系舟师往西域。”从“复命”到“统系舟师往西域”相距仍约一年。泉州《郑和行香碑》载：“钦差总兵太监郑和，前往西洋忽鲁谟厮等国公干。永乐十五年五月十六日于此行香，望灵圣庇佑。镇抚蒲和日记立。” 说明郑和驻泊长乐期间曾去泉州行香。
　　第六次：《明史·郑和》载：“十九年春复往”。明监察御使古朴为马欢“三入海洋，遍历番国”所作的《瀛涯胜览校注·后序》载：“昔太宗皇帝敕令太监郑和，统率宝船往西洋诸番开读赏劳，而二君善通译番语，遂膺斯选，三随车并轺，跨涉万里，自闽之五虎发迹，首入占城。”马欢三次随郑和下西洋，分别为永乐十一年（１４１３）、永乐十九年（１４２１）和宣德六年（１４３１），“三随车并轺……自闽之五虎发迹”，当然也包括永乐十九年这一次了。
　　第七次：明祝允明《前闻记》１５２５年刻本记载得最为详细：“宣德五年１４３０闰十二月六日龙湾开舡，十日到徐山，二十日出附子门，二十一日到刘家门，六年１４３１二月二十六日到长乐港，十一月十二日到福斗山，十二月九日出五虎门，二十四日到占城……”